ギリシャ語のオイコス(家)を語源として「エコロジー」という言葉を生みだした女性科学者、エレン・スワロー・リチャーズは、米国家政学会の創設者のひとりとしても知られています。人間が健康に暮らすためには、一方では自らの暮らす家を、つつがなくまわし整える必要があり、さらにその家を取り巻く環境を、清らかで豊かなものにしていく必要がある。マサチューセッツ工科大学の最初期の女性卒業生であったリチャーズは、水質検査方法の確立などにおいて衛生化学研究に貢献すると同時に、最小設備でありながら不特定多数の人が快適に利用し一定水準以上の調理が可能な台所をそなえた、低所得者層向けの共同食堂「ニューイングランド・キッチン」「ランフォード・キッチン」を提唱しました。
私はこのリチャーズのエピソードに、環境とダイバーシティの不可分の関係、そしてこれらの取り組みにおけるマネジメントというものの重要性を、読み取ることができると思っています。環境汚染や破壊は、単にその状況をモニタリングするだけで止めることはできず、その検査結果から導き出される採るべき改善方策を、どのように私たち自身のオイコス、すなわち暮らし活動する場の自主管理に組み込んでいけるかが、鍵となるのだ、と。
そしてオイコスは、狭い意味での家庭に限りません。ギリシャにおけるオイコスもまた、ポリス(都市国家)に対する責任を担う市民の、暮らす場であると同時に、女性たちが織物を織る生産の場であり、家庭教師が市民の子弟だけでなくときにその家の奴隷をも生徒として、学問を教えイデアを議論する場でした。社会に対する市民的責任の場であり、生産と教育とイデアの追求の場であるという意味で、大学はまさに「現代のオイコス」のひとつと言えるだろうと思います。
環境マネジメントシステムは、大学というオイコスの自主管理に、環境に関する課題克服をいかに組み込んでいくのか、ということではないかと、私は考えています。私自身も家政学の学士号・修士号をもつ女性研究者であり、その点でも、リチャーズの提唱したエコロジーに関われることには、浅からぬご縁を感じています。大学という巨大なオイコスを、エコロジーの視点でどう切り盛りできるか、身にあまる課題ではありますが、精一杯取り組む所存です。皆様のご助力ご鞭撻を、どうぞよろしくお願い申し上げます。